Depuis plusieurs décennies, dans une recherche de rentabilité, la SNCF ferme les lignes ferroviaires secondaires qui rapportent peu. Ces voies ferrées, souvent à voie unique et non électrifiées permettaient de desservir les régions rurales en les reliant aux métropoles régionales et à Paris. Elles devaient faciliter tant les déplacements des populations que le transport des marchandises produites par les entreprises situées à proximité des voies.
Ces voies abandonnées par la SNCF, ont eu des destinées différentes ; certaines ont été déposées et d’autres rachetées par des structures locales (régions, département, communes) en vue d’y maintenir une activité ferroviaire. Lorsqu’elles ont été conservées, ces structures doivent être entretenues de manière régulière, or le coût de l’entretien est élevé et de plus en plus incompatible avec les budgets à la baisse.
Le recours aux technologies d’information géographique semble être une solution car elles présentent de multiples avantages sur les anciens documents papiers. Elles apportent la précision, la facilité d’utilisation et de consultation ou encore la possibilité de se repérer en temps réel.
Toutefois pour la plupart des organismes en charge de ces voies ferrées secondaires ces technologies sont encore chères, et leur mise en place paraît compliquée. C’est dans ce contexte, et en prenant appui sur le cas concret que constituent deux anciennes voies ferrées de la SNCF (aujourd’hui propriétés de communautés de communes du Massif Central qui veulent y maintenir une activité ferroviaire) que j’ai décidé de réfléchir à la mise en place d’un SIG simple et efficace qui tire parti de la documentation existante et des possibilités offertes par les smartphones grand public. Mes propositions seront applicables à cet exemple auvergnat mais transposables, je l’espère, à des infrastructures comparables