La question des loyers est sensiblement devenue de plus en plus présente dans les principales métropoles françaises. En effet, les pouvoirs publics comme les professionnels de l'immobilier souhaitent savoir comment se positionner et agir par rapport au marché. Pour répondre à la question des loyers, il faut une bonne connaissance du territoire et de ses parcs locatifs, notamment celui du privé. En somme, la compréhension est une étape primordiale avant l'action. Les loyers évoluent de façon continue selon les lois du marché, c'est pourquoi c'est un réel besoin de savoir comment se caractérise son territoire. La prise de connaissance passe donc inéluctablement par l'étude et l'observation. Le parc locatif privé est une source d'enjeux pour les pouvoirs publics qui souhaitent pratiquer une bonne gouvernance et posséder des loyers plafonds (pour logements conventionnés) en conformité avec les loyers du marché. Les Observatoires sont des outils multi-échelles et multi-thématiques qui permettent d'encadrer et découper le territoire.
Ainsi des Observatoires Locaux des Loyers ou OLL fleurissent sur le territoire français, et depuis 2013, un réseau d'observatoires basé sur une même méthode rend possible la comparaison entre métropoles. Les OLL sont des outils propices aux systèmes d’information géographique (SIG), notamment en termes de forme et d'application. Quel est donc concrètement l'apport des SIG dans la conception et l'utilisation d'un OLL ? Ces derniers ne sont pas une finalité en soit, car il est intéressant de poursuivre la démarche en proposant des méthodes complémentaires ou encore des cartographies nouvelles. On peut par exemple donner un plus grand rôle aux citoyens, à